El Internal Revenue Service (IRS), el organismo equivalente a la Agencia Tributaria en Estados Unidos, investigó desde 2010 de forma especialmente exigente a organizaciones que tuvieran en sus nombres las palabras "Tea Party", "patriota" o "proyecto 9/12" –un grupo organizado por el periodista conservador Glenn Beck–, que criticaran al Gobierno o que tuvieran como objetivo educar a los norteamericanos sobre su Constitución y la Carta de Derechos. Es decir, a lasasociaciones de derechas.Desde que el Washington Post diera los primeros detalles sobre este asunto el pasado viernes, la polémica está provocando un gran escándalo en Washington que podría acabar estallándole al presidente Obama, quien bromeó un año antes de que comenzaran estas prácticas con que el rector y el consejo de la Universidad del Estado de Arizona, que le había denegado un doctorado honoris causa, pronto serían inspeccionados por Hacienda. Aunque al principio el IRS intentó limitar las prácticas a un pequeño grupo de empleados, pronto se averiguó que al menos parte de la dirección sabía lo que estaba sucediendo desde 2011.
Las revelaciones no han sorprendido a los afectados, muchos de los cuales ya habían denunciado lo que estaba sucediendo sin que la opinión pública ni publicada se lo tomara demasiado en serio, dada la gravedad de la acusación y que no tenían más pruebas que la severidad con que a ellos les estaba tratando el IRS. La cantidad de datos que les exigían los funcionarios ha llevado a algunos a denunciar que el objetivo era facilitar al Partido Demócrata una base de datos de organizaciones, donantes y activistas políticos de derechas.
En 2010, un fallo del Tribunal Supremo abrió la puerta a que muchas más organizaciones políticas pudieran acceder a un estatus que permite deducirse impuestos, lo que provocó que desde esa fecha aumentaran mucho las peticiones. El grupo encargado de examinarlas seleccionó a 298 grupos para una vigilancia especial, de los que 72 tenían al movimiento "Tea Party" en su título, 13 tenían la palabra "patriota" y otros 11 mencionaban "9/12".
Condenas de todo el arco político
Las críticas al IRS han arreciado desde la derecha y la izquierda. Desde el senador demócrata Tim Kaine, quien ha calificado las prácticas como "discriminación ideológica", al congresista republicano Darrell Issa, presidente del Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara Baja, quien ha exigido que se "rindan cuentas", numerosos políticos han condenado esta discriminación política.
"De ninguna manera voy a defender esto. Pasé mi juventud vilipendiando a la administración Nixon por hacer lo mismo. Si lo hicieron tendrán que pagar", ha asegurado Michael Capuano, congresista demócrata por Massachusetts. "No sólo es mal gobierno y malo para la sociedad, políticamente es horrendo. La peor cosa que puedas hacer es dar un martillo tan fácil a tus oponentes para que te den con él".
El propio Obama ha optado por liderar el pelotón de linchamiento, declarándose "indignado" y afirmando que no tiene "paciencia para esto" y no lo va "a tolerar". Si se confirma que el personal del IRS "se implicó en el tipo de prácticas que se han reportado y se concentraron intencionalmente en esos grupos, eso es indignante y no hay cabida para ello, y tienen que rendir cuentas", ha asegurado el presidente.
El FBI investigará el caso
El secretario de Justicia de Estados Unidos, Eric Holder, ha anunciado este martes que ha ordenado al FBI que abra una investigación penal. "He ordenado una investigación. El FBI está coordinándose con el Departamento de Justicia para determinar si se violaron las leyes en relación con esos asuntos", dijo en rueda de prensa Holder, quien precisó que los agentes estudian si hay "violaciones penales". "Fuesen o no penales, (esas violaciones) fueron indignantes e inaceptables", insistió Holder, que no especificó qué leyes podría haber violado el IRS.Por su parte, el director del IRS, Steven Miller, ha admitido que "se cometieron errores", pero insiste en que en "ningún caso" se debió a "una motivación política o partidista". Una explicación que, cuando menos, causa perplejidad dado el claro sesgo político empleado por el servicio.
Dimite el responsable de la Hacienda de EEUU por la persecución al Tea Party
Tras desvelarse la persecución al grupo conservador, rueda la primera cabeza en la Hacienda de Barack Obama. no ha tenido más remedio que permitir que ruede la cabeza del jefe del Servicio Interno de Impuestos (IRS), tras destaparse el escándalo de persecución al Tea Party.
El anuncio es el primer paso tomado directamente por Obama ante la revelación de que el IRS, la entidad recaudadora de impuestos de EEUU, hizo un excesivo escrutinio a grupos de tendencia conservadora, tras las investigaciones lanzadas por el Departamento de Justicia y el FBI.
"Es inexcusable. El pueblo estadounidense tiene derecho a estar enfadado, y yo estoy enfadado", dijo Obama en una declaración desde la Casa Blanca, justo después de reunirse con el secretario del Tesoro,Jack Lew, y otros funcionarios de esa agencia para analizar el informe del Inspector General del IRS que destapó las prácticas.
Por instrucción de Obama, Lew solicitó y "aceptó" hoy la renuncia del comisionado interino del IRS, Steven Miller, que dirigía de facto la entidad desde noviembre del año pasado y que, según medios estadounidenses, conocía las prácticas desde mayo de 2012.
El propio Miller confirmó, en un mensaje a sus empleados, que abandonará su cargo "a principios de junio" porque "hay una necesidad fuerte e inmediata de restaurar la confianza pública en la agencia de impuestos del país".
De acuerdo con Obama, la medida estará acompañada de "nuevas medidas de prevención para asegurarnos de que este tipo de comportamiento no pueda volver a ocurrir" y de la orden de "implementar de inmediato" las recomendaciones del informe.
"Todos creemos que lo revelado en el informe es indignante. La buena noticia es que puede arreglarse. Y nos interesa a todos trabajar juntos para arreglarlo", dijo en referencia al Congreso, que ha programado varias audiencias sobre el asunto.
Años de "demonización"
La respuesta inmediata de uno de los líderes en esa investigación, el republicano Darrell Issa, fue positiva. "Es un primer paso extraordinariamente bueno", dijo Issa, que preside el comité de Supervisión del Gobierno en la Cámara de Representantes, a la cadena CNN.
"Le tomamos la palabra de que quiere ser abierto y transparente" en el asunto, agregó el legislador. En la misma línea reaccionó el líder de la minoría republicana en el Senado, Mitch McConnell, que advirtió que si Obama está "tan preocupado por esto como dice", debe trabajar de forma transparente con el Congreso, "sin bloquear el acceso a nada, sin dar medias respuestas, sin retener a testigos" para las audiencias.
Más crítico se mostró el presidente del partido republicano (RNC), Reince Priebus, para quien "simplemente permitir la renuncia" de Miller "no es suficiente". "Esto es claramente un chivo expiatorio que evita responder las verdaderas preguntas sobre una información que se ha sabido dentro de la administración desde hace más de un año. ¿Quién en la Casa Blanca sabía qué y cuándo? Si hace ya tiempo que lo conocían, ¿por qué no se tomaron acciones antes", dijo Priebus en un comunicado.
"El presidente aún debe a los estadounidenses una disculpa, especialmente a los grupos afectados. Ha pasado años demonizándolos. No puede negarse que creó una cultura en su administración que animaba a perseguir a estos grupos. Debe asumir la responsabilidad por lo que ocurrió", agregó el presidente del RNC.
Contra "Tea Party" y "Patriota"
De acuerdo con el informe, el IRS seleccionó para una revisión especial a cerca de 300 grupos que habían solicitado una exención de impuestos, de los que 72 llevaban como nombre alguna alusión al movimiento conservador "Tea Party", 13 tenían la palabra "patriota" y otros 11 mencionaban "9/12", en referencia al "Proyecto 9/12" del columnista conservador Glenn Beck.
El anuncio de hoy llegó horas después de que Miller asegurara, durante una reunión con líderes del Congreso, que la agencia había identificado y sancionado a dos empleados de la oficina del IRS en Cincinnati (Ohio) que fueron responsables del manejo "excesivamente agresivo" de los grupos conservadores, según informó la cadena CNN.
El escándalo del IRS es sólo uno de los tres casos que han acentuado esta semana la imagen de secretismo de la Casa Blanca de Obama, junto al espionaje de los registros telefónicos de la agencia Associated Press (AP) y las renovadas acusaciones del Congreso sobre su gestión del atentado de septiembre en Bengasi (Libia).
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